Spekulationen um Madoffs Gesundheitszustand hatte es bereits im Dezember gegeben. Eine Sprecherin des Gefängnisses hatte entsprechende Berichte damals dementiert und den Krankenhausaufenthalt des 71 Jahre alten Madoff mit Schwindelanfällen und Bluthochdruck begründet.
Der Anlass für den Streit war Geld, das Madoff dem Angreifer, einem Bodybuilder und Judokämpfer, angeblich schuldete.